吴元炜教授1935年出生在江苏省常州市，高中就读于苏州中学，1957年哈尔滨工业大学暖通专业研究生毕业并留校任教；1962年作为中国洁净技术研发的第一批专业人员在北京从事空气净化研究工作；1965年在哈尔滨空调机厂从事国内最早期的热泵研究工作；1972年调入中国建筑科学研究院，曾任空气调节研究所副所长、所长，建筑物理研究所所长，中国建筑科学研究院总工程师、副院长；中国建筑学会暖通空调分会第二、三、四、五届主任委员（1984年-2006年）、中国制冷学会空调热泵专业委员会第二、三届主任委员（1984年-1996年）；2006年至今，任中国建筑学会暖通空调分会名誉理事长。

　　

　　吴元炜教授毕生致力于暖通空调技术进步，他学风严谨，思想敏锐，在学术研究方面，早期他作为主要研究人员根据热泵理论提出应用辅助冷凝器作为恒温恒湿空调机组二次加热器的流程是当时世界首创，LHR20热泵机组实现了我国第一例恒温恒湿工程，他组织开拓了城市集中供热、建筑节能、空调设备检测、空调净化设备标准化等工作，为学科技术和行业标准化发展奠定了基础。在国际交流方面，他建立了与美国、日本、欧洲等国家及香港、台湾地区学术交流渠道，积极搭建与国际学术组织接轨的桥梁，促进了国际国内间的技术交流与合作，鉴于他在国际影响力与交流方面所作出的突出贡献，2011年被ASHRAE授予"James国际奖”；他发挥学会行业引领作用，提出产、学、研、用、管、宣结合推动行业发展，工作中广泛联系大学、设计院、企业，为行业学企间的交流合作搭建桥梁。1975年，他带头创办了国内第一本行业期刊《建筑技术通讯·暖通空调》（《暖通空调》杂志前身），1977年，创建了全国暖通空调情报网，为暖通空调科技工作者提供了交流平台。在人才培养方面，他满腔热情关心青年一代科技工作者，扶植并造就了一大批行业专家，为推动我国暖通空调人才进步和行业持续发展做出了巨大贡献。